A polinização não existe aqui, e todo mundo erra isso na primeira olhada
O ciclo de vida samambaia é um daqueles assuntos que a gente aprende no ensino médio e esquece, até tentar cultivar uma de verdade. O problema é que a maioria dos guias fala só da fase adulta, aquela que a gente vê numa vaso na sacada, e deixa de fora o resto do ano inteiro. Eu caí nessa mesma armadilha em 2018, quando comprei um exemplar de Nephrolepis exaltata num centro de jardinagem com manchas marrons nas frondes. Achei que era pragas. Na verdade, era um esporângio estourando por causa de umidade excessiva no substrato. A planta estava viva, apenas produzindo esporos no momento errado para o meu ambiente. O que a gente chama popularmente de samambaia é apenas metade do organismo. A outra metade é invisível a olho nu, ou quase isso. A parte que a gente admira no vaso é o esporófito diploide. Ele produz esporos haploides em estruturas chamadas soros, geralmente agrupados na face inferior das frondes. Esses esporos não são sementes. Não têm endosperma, não têm cotilédone, não têm nada do que plantas com flor oferecem. Eles são basicamente uma cápsula de DNA com uma reserva mínima de amido, esperando encontrar as condições certas para germinar.
Entendendo o ciclo de vida samambaia do início ao fim
A germinação do esporo dá origem ao protalo, uma estrutura heart-shaped que é o gametófito. Esse protalo é autossuficiente, faz fotossíntese, mas é minúsculo, talvez meio centímetro. Ele carrega os órgãos reprodutivos masculinos (anterídios) e femininos (arquegônios) na mesma, na maioria das espécies comuns de samambaia de casa. A fecundação depende de água líquida. O espermatozoide nadador precisa de um filme de água para alcançar o óvulo. Sem umidade na superfície do substrato nesse momento, não há fecundação e o ciclo para. Depois da fecundação, o zigoto se desenvolve dentro do arquegônio e só então cresce para se tornar o esporófito que conhecemos. O protalo pode sobreviver por meses ou anos sem produzir um novo esporófito, dependendo das condições. Já vi protalos em laboratório sobreviverem mais de dois anos em condições ideais, simplesmente esperando. Quando finalmente o zigoto se forma, o protalo gradualmente se degenera enquanto o esporófito toma o lugar dele no substrato.
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Na prática, isso significa que cultivar samambaias a partir de esporos é um jogo de paciência e controle ambiental. Eu já tentei isso três vezes antes de conseguir sucesso. A primeira falhou porque o substrato secava entre regas. A segunda, porque fungos contaminaram os esporos antes de germinarem. A terceira vez funcionou porque usei um recipiente selado com tampa transparente, um terrário fechado, com substrato de turfa e perlita esterilizado, e luz indireta forte sem sol direto. Levou cerca de seis semanas para os primeiros protalos aparecerem e mais oito meses para os pequeno Sporófitos serem recogníveis como samambaias de verdade. O outro detalhe que pouca gente menciona é a variabilidade genética. Spores de uma mesma planta mãe podem produzir protalos com características ligeiramente diferentes. Isso porque a meiose gera recombinação genética. Se você quer uma cópia idêntica, a solução é divisão de touceira ou cultivo de tecido em laboratório, não esporos. Para quem cultiva por hobby, isso é irrelevante. Para quem trabalha com produção comercial, pode ser a diferença entre um lote uniforme e um lote imprevisível.
O ciclo completo, do esporo à planta adulta capaz de produzir novos esporos, leva geralmente de oito a dezoito meses para espécies comuns de interior. Espécies maiores ou de crescimento mais lento podem levar mais tempo. Fatores como temperatura (o ideal gira em torno de 20 a 24 °C), umidade relativa acima de sessenta por cento e luminosidade moderada a alta influenciam diretamente essa velocidade. Abaixo de quinze graus celsius, a germinação praticamente para. Acima de trinta, os protalos sofrem estresse térmico e morrem com facilidade.
