A grafia correta de um verbo muito mal usado
A forma certa é coçou, com C e com S. É a terceira pessoa do singular do pretérito perfeito do indicativo do verbo coçar. Parece simples, mas é um daqueles casos em que todo mundo erra de vez em quando, mesmo quem nasceu falando português.
como se escreve coçou: a explicação que ninguém pede
O verbo é coçar. Na conjugação, a raiz é coç-, e o sujeito ele/ela/ocê recebe a desinência -ou no passado. Fica coçou. O acento circunflexo não entra nessa história porque não temos nenhum encontro vocálico que exija acento diferencial ou marcação de oxítona fechada. Já vi gente escrever "cocou" com dois C, "cosou" com O no lugar do U, e até "coçou" com til no U, como se fosse uma sílaba nasal. Nenhuma dessas variantes existe na norma culta e nenhuma delas aparece em dicionários. O correto é uma coisa só: coçou.
O problema real é que o som das duas consoantes é ambíguo na fala. Quando alguém diz "ele coçou a cabeça", o /s/ e o /k/ se encontram numa fronteira silábica que soa mais ou menos igual. Isso leva a confusão gráfica. Eu já corrigi isso em relatórios jurídicos onde o erro aparecia porque o estagiário digitava pelo ouvido e não pela regra. O trabalho de revisão gasta mais tempo do que deveria. Aqui vai o detalhe que os manuais de ortografia nem sempre destacam de forma clara: o C vem antes do S porque a forma primitiva do verbo já tem esse C na raiz. Coçar, coço, coça, coçamos, coçam. O afixo é -ç-, não -sc- e não -cc-. Se você flexionar o verbo no plural — "eles coçaram" — o C continua lá, seguido de S. O padrão é fixo desde a primeira pessoa do presente: eu coço, tu coças, ele coça. A mesma lógica vale para coçou.
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Um erro comum que as pessoas cometem sem perceber é confundir com verbos como tocar, que no passado fica tocou, ou fixar, que fica fixou. Nesses casos, a consoante final da raiz é diferente e não há S depois dela. Coçar tem o S como parte integrante da flexão presente, e esse S permanece na forma preterita. Outra armadilha: o particípio. O particípio irregular é coçado, e o regular também é aceito em alguns contextos, mas o pretérito perfeito do indicativo nunca muda — sempre termina em -ou para a terceira pessoa. Então coçou não tem variante. Se você ver coçou escrito de qualquer outra forma, é erro.
Na prática, o que funciona para não errar é ler o verbo antes de conjugar. Não decore a forma isolada. Pense em "ele coça todos os dias" e só então passe para o passado: "ontem ele coçou". A presença do S na forma presente garante a presença do S na forma passada. Esse truque resolve 90% dos casos em que vejo gente hesitar. O que eu já vi dar errado mais vezes foi em textos produzidos por ditado por voz. Assistentes de ditado às vezes convertem "coçou" em "cocou" porque o modelo de linguagem não prioriza verbos de uso menos frequente em certos registros. A solução não é confiar cegamente no ditado. Você passa a palavra, vê o resultado, e faz a verificação manual. O tempo extra é baixo — cerca de dez segundos por página — e evita retrabalho.
Se o objetivo é consultar rapidamente antes de enviar um documento, dê uma olhada no verbete coçar em dicionários como o Houaiss ou o Aurélio, ou em bases como o Infopédia. A forma flexionada não costuma aparecer listada, mas a forma infinitiva com a indicação de conjugação do tipo regular em -ar confirma tudo.
