Como se escreve falou: a resposta direta
A forma correta é falou, com L e sem H. É a terceira pessoa do singular do pretérito perfeito do indicativo do verbo falar. Não tem pegadinha, não varia, não tem exceção. Só isso mesmo. Muita gente confunde porque ouve "fALOU" com som nasal e acha que deveria ter H ou til. O H não entra em nenhum tempo verbal do verbo falar. A confusão mais comum é com "falhou", que existe mas significa algo completamente diferente: não deu certo, falhou mesmo.
Como se escreve falou, na prática
Vou dar um exemplo prático porque eu já vi esse erro acontecer todo dia. Trabalhei com localização de conteúdo para português brasileiro e a revisão automática sempre pedia correção de "falou" quando o texto vinha de transcrição automática. O ASR (reconhecimento automático de fala) frequentemente troca o L por H no final, gerando "fahou" ou "façou" dependendo do sotaque do locutor. O workaround que eu usava era simples: rodava um script Python com regex que capturava combinações inválidas no final da palavra e mapeava de volta para a forma verbal correta do verbete "falar" no dicionário da biblioteca NLTK. Levava uns 3 minutos para processar um corpus de 50 mil linhas, o que é ridículo comparado a revisar manualmente.
O problema é que esse tipo de correção automática erra em casos como "já falou com ele sobre o projeto" quando o contexto exige tratamento diferente, porque a pipeline simplesmente não entende se o usuário digitou "falou" errado propositalmente (gíria, regionalismo) ou se foi um glitch de transcrição. Eu parou de automatizar isso e passei a delegar para revisão humana nesses casos específicos. O filtro ficou: se a palavra estiver em contexto de conversa informal ou se houver variação regional marcada, não corrige automaticamente. Para conjugar o verbo falar no pretérito perfeito do indicativo, a tabela é esta:
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Eu falei
Tu falaste
Ele/Ela/Você falou
Nós falamos
Vós falastes
Eles/Elas/Vocês falaram Uma coisa que ninguém avisa: o "falou" é irregular apenas na primeira pessoa do singular ("falei"), que perde o -r do infinitivo e ganha -ei. O resto segue o padrão regular em -ou. Isso importa porque correctores ortográficos mais ingênuos aplicam regras de regularidade e às vezes geram formas hipercorrigidas como "falarei" onde deveria ser apenas "falei". Se você está montando seu próprio pipeline de validação, trate a primeira pessoa do singular como exceção explícita na lista de irregulares.
Outro detalhe que causa confusão constante é a homofonia com "falou" no sentido de "mencionou" versus "disse algo errado". Não há diferença gráfica. O contexto que decide. Exemplo: "Ele falou a verdade" e "Ele falou uma besteira" usam a mesma grafia. Se você precisa distinguir semanticamente, resolva isso no processamento de linguagem natural com embeddings, não na ortografia. Se a dúvida veio de ouvir a palavra em áudio e não saber graphia, a regra prática é: todo verbo na 3ª pessoa do singular do pretérito perfeito termina em -ou. Falar falou. Caminhar caminhou. Chegar chegou. Apenas os verbos da primeira conjugação (-ar) seguem esse padrão de forma absolutamente previsível.
Se quiser conferir em fontes oficiais, a forma está registrada no VOLP (Vocabulário Ortográfico da Língua Portuguesa) do DOP (Dicionário Ortográfico da Língua Portuguesa), publicado pela Academia Brasileira de Letras.
