Prefixo, sufixo e o caso específico do "incapaz"
Quando alguém pergunta se incapaz é prefixo ou sufixo, a resposta imediata é que ambos estão presentes na palavra, mas nenhum deles é a palavra inteira. O problema é que muita gente confunde a estrutura morfológica com a classificação da palavra como um todo. Vou explicar direto: a palavra incapaz é formada pelo prefixo in- (de negação) + a raiz -capaz. Não existe sufixo nessa palavra. O "z" não é um sufixo, é parte da raiz adjetival que já vem de "capaz", termo de origem latina com a desinência adverbial/adjetival "-ax". A análise morfológica correta é: in- + capaz.
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Como identificar se incapaz é prefixo ou sufixo de verdade
O teste prático que eu uso há anos é o da composição reversa. Você pega o elemento e tenta derivar outras palavras válidas. O prefixo in- se repete em incapacidade, ineficaz, inábil, indisposto. Já o suposto "sufixo" -z não aparece como morfema derivativo produtivo em nenhum outro adjetivo português. Isso descarta rapidamente a ideia de sufixo. Um detalhe que os manuais às vezes esquecem: o in- como prefixo de negação tem variante ig- que aparece antes de palavras começadas com p. É por isso que temos "injusto" mas "impossível" (que na verdade evoluiu de in- + possibilis com adaptação fonética). Em "incapaz", o prefixo se mantém como "in-" porque o "c" não ativa a assimilação labial.
Eu já vi alunos e até professores confundirem isso porque associam erroneamente o sufixo "-ável" (como em "capaz" que não tem esse sufixo, mas sim "-az" como desinência de adjetivo) com alguma presença em "incapaz". O erro é pensar que por existir "-ável" em palavras como "lavável" e "-az" em "capaz", o "z" de "incapaz" seria um sufixo. Não é. É morfologia básica de composição. A análise em árvore morfológica fica assim: in-(prefixo de negação) + [capaz](radical/lexema). Pronto. Sem elementos sufixais. Se quiser ser rigoroso, pode dizer que "-az" é uma desinência adjetival, mas isso é classificação diferente de sufixo derivativo no sentido tradicional que as bancas cobram.
