A regra que ninguém te ensina sobre o plural de "menos"
Vou direto ao ponto. A forma correta é "menos pessoas", nunca "menas pessoas". "Menos" é uma palavra invariável em português. Ela não tem plural. Ponto. Eu vi isso errando até em material didático de escola pública faz alguns anos. Um professor corrigiu um aluno que escreveu "menas pessoas" e o aluno ficou na defensiva porque tinha visto essa forma em um livro. Acontece que o livro estava errado. Isso é mais comum do que você imagina.
menos ou menas pessoas: por que a confusão acontece
A palavra "menos" funciona como advérbio de quantidade quando acompanha um substantivo. Advérbios em português são invariáveis. Não flexionam em gênero nem em número. É a mesma regra que rege "bastante", "pouco" e "muito" neste contexto. O erro surge porque os falantes naturalizam a lógica da concordância nominal. Quando a gente vê "poucas pessoas", naturalmente estende a lógica para "menas pessoas". Mas "pouco" é adjetivo nessa construção e se flexiona. "Menos" é advérbio e não se flexiona. São classes gramaticais diferentes.
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Alguns linguistas já documentaram o uso de "menas" em registros informais de certas regiões do interior paulista e mineiro, mas isso é variaçao dialetal sem apoio normativo. A norma culta, os dicionários, o Acordo Ortográfico e as gramáticas de referência — Celso Cunha, Evanildo Bechara, Bechara — todas apontam para a invariabilidade. Um problema prático que eu encontrei foi com corretores automáticos. O Grammarly, o LanguageTool e o corretor do Google Docs não marcam "menas pessoas" como erro. Eles simplesmente não têm essa regra no banco de dados. Já configurei macros personalizadas no LibreOffice para interceptar "menas" antes de substantivos no plural, mas mesmo assim fica aquela ansiedade de saber se alguma ferramenta que o usuário final está usando vai deixar passar.
A workaround que eu adotei foi prática: em qualquer texto que precise ser revisado, faço uma busca por "menas " (com espaço) antes de começar a revisar. Se aparecer, já sei que preciso checar. Leva uns 30 segundos e elimina o risco de passar algo errado. O que ninguém te conta é que esse erro de concordância aparece com frequência absurda em posts de redes sociais e até em comunicações internas de empresas. Eu já vi CEO mandar um email corporativo com "menas funcionários" e ninguém ter corrigido. O viés de confirmação funciona aqui: todo mundo acha que está certo porque todo mundo escreve errado, então a gente normaliza o erro.
Se você precisa de uma referência concreta para usar em discussões, o Volp (Vocabulário Ortográfico da Língua Portuguesa) da ABL não lista "menas" porque simplesmente não existe na norma. O Houaiss e o Michaelis também não registram essa forma. Citar isso em uma discussão costuma encerrar o assunto rapidamente. Alternativamente, se você quer evitar a construção toda e ainda ter mais clareza, pode reescrever usando "um número menor de pessoas". A ideia é a mesma, mas elimina qualquer ambiguidade. Em alguns contextos formais, como relatórios acadêmicos e peças jurídicas, eu recomendo essa reescrita porque o tribunal ou a banca não vai gostar de ver "menos" sozinho perto de um substantivo contável — mesmo estando correto.
