O problema que ninguém explica direito
Quando eu estava revisando contratos jurídicos ainda no início da minha carreira, me deparei com uma cláusula que continha a expressão "sob a ótica de". O estagiário do escritório me perguntou se aquilo era uma locução prepositiva ou apenas uma expressão qualquer, e eu demorei para responder com segurança. A razão é que a fronteira entre locução prepositiva, locução adverbial e mera locução nomial não é tão clara quanto os livros didáticos fazem parecer. A prática mostra que muitas construções de duas ou mais palavras atuam como preposições no texto, mas nem todas elas se encaixam na categoria gramatical formal. O que é locução prepositiva, em termos práticos, é uma combinação de duas ou mais palavras que funciona como uma única preposição. Ao contrário da preposição simples, que é uma palavra só — como "de", "em", "para", "com" —, a locução prepositiva carrega esse valor funcional em um grupo lexical. As formas mais comuns são "a partir de", "exceto", "salvo", "durante", "mediante", "conforme", "segundo" e "em função de". Todas elas substituem uma preposição simples na frase, mas trouxem consigo nuances semânticas que a preposição isolada não consegue transmitir.
Como identificar na prática e onde o erro acontece
O teste mais confiável que eu uso é o da substituição. Você pega a expressão e tenta substituí-la pela preposição mais próxima que faz sentido no contexto. Se a regência do verbo ou do nome que acompanha se mantiver coerente, você está diante de uma locução prepositiva. Por exemplo: "O relatório foi escrito de acordo com as normas" pode ser simplificado para "O relatório foi escrito segundo as normas". Ambas as formas funcionam porque "de acordo com" e "segundo" exercem a mesma função prepositiva. Porém, o ponto onde a maioria das pessoas tropeça é com expressões como "em frente a", "adiante de" e "perto de". Essas parecem locuções prepositivas à primeira vista, mas na gramática normativa elas são classificadas como locuções adverbiais de lugar, não prepositivas. A confusão acontece porque todas começam com uma preposição ("em", "a", "de") e são seguidas por outras palavras, o que cria uma aparência enganosa. A diferença estrutural é que a locução prepositiva liga um termo a outro estabelecendo relação de subordinação, enquanto a locução adverbial modifica o verbo indicando circunstância de espaço.
Um caso específico que eu lidava frequentemente envolvia a expressão "a despeito de". Muitos redatores, incluindo eu no passado, usávamos "a despeito de que" como se fosse correto, mas essa construção é um erro. O certo é "a despeito de" seguido de substantivo ou pronome, exatamente como "apesar de". Quando há necessidade de oração subordinada, o correto é trocar para "independentemente de que" ou reestruturar a frase. Esse tipo de armadilha aparece em editais de concurso público com frequência, e quem não distingue a regência exata leva ponto na questão de português.
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Duas coisas que os manuais não enfatizam
A primeira nuance importante é que "conforme" e "segundo" são, na verdade, casos híbridos. Elas podem atuar tanto como preposição quanto como conjunção, dependendo do que vem depois. "Conforme as exigências do edital" é uso prepositivo. "Conforme o edital seja revisado" é uso conjuntivo. Um analista que precisa fazer análise sintática criteriosa precisa prestar atenção a esse duplo comportamento, senão a classificação fica errada e a consequente identificação de orações subordinadas também fica comprometida. A segunda nuance diz respeito a "quanto a". Essa expressão é amplamente usada, mas raramente analisada com cuidado. Ela funciona como locução prepositiva quando introduz um termo ao qual se refere algo mencionado anteriormente: "O projeto quanto aos prazos ainda está em avaliação". Note que "quanto a" não é redundante — ela retoma explicitamente o tópico "prazos" e o articula com a afirmação do verbo. O erro comum é tratar "quanto a" como sinônimo de "sobre" em qualquer contexto, o que muitas vezes resulta em frases ambíguas ou com regênciaquestionável.
Limitações e onde a categoria simplesmente não se aplica
Locução prepositiva é um conceito útil para análise sintática e para redação formal, mas ele não resolve tudo. Em textos técnicos, científicos e jurídicos, muitas expressões que parecariam locuções prepositivas são, na verdade, parte de fixações terminológicas que transcendem a função prepositiva pura. "Em decorrência de", por exemplo, em textos de engenharia ou medicina, carrega um valor causal que vai além da simples ligação prepositiva — ele ativa uma rede de sentido técnico que um dicionário gramatical não captura. Outro limite é que a classificação varia entre normativos. A Bechara considera "exceto" e "salvo" como preposições equivalentes, enquanto outros gramáticos os tratam especificamente como locuções prepositivas. Se você está preparando material para publicação acadêmica ou para um concurso que segue uma banca específica, é preciso consultar a obra de referência daquela banca e não generalizar. O inconsistency nas fontes é real e afeta diretamente a forma como a análise deve ser conduzida.
O que funciona na prática, em vez de tentar classificar cada expressão como locução prepositiva ou não, é focar na função que a expressão desempenha na oração. Se ela liga um termo a outro estabelecendo dependência sintática, trate-a como prepositiva independentemente de sua classificação normativa. Essa abordagem funcional evita a paralisia analítica e produz resultados mais consistentes em revisão de texto, especialmente quando se lida com linguagem técnica onde a prescrição gramatical normativa frequentemente se sobrepõe ao uso real.
