O sistema de trabalho forçado que moldou os Andes por três séculos
A mita foi o sistema de trabalho forçado imposto pela Coroa Espanhola no virreinato do Peru, especialmente na região do Alto Peru (atual Bolívia). Funcionava como um recrutamento obrigatório de homens indígenas entre 18 e 50 anos, que eram enviados para trabalhar nas minas de prata de Potosí e em outras obras públicas. O sistema operou basicamente entre 1574 e 1812, com intensidade variável ao longo do tempo.
O que era a mita
O conceito original vinha dos incas. O Tahuantinsuyo usava a mita como um sistema rotativo de trabalho comunitário, onde cada ayllu contribuía com mão de obra para projetos estatais e recibava produtos, terras e descanso em troca. Não havia violência direta — era uma troca dentro de uma lógica comunitária andina. Os espanhóis pegaram essa estrutura e invertaram completamente o que ela significava na prática. A versão colonial exigia que cada comunidade indígena fornecesse uma porcentagem fixa da população adulta masculina. Na maioria dos casos, cerca de 1/7 dos homens de idade trabalhadora por ano, embora esse número variasse conforme a riqueza da comunidade e a demanda local de mão de obra. As comunidades que ficavam mais perto de Potosí, como as do altiplano boliviano atual, sofriam os maiores encargos. Algumas chegavam a perder até 40% da população masculina adultos a cada rotação.
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Um detalhe importante que muita gente ignora: o sistema também existia fora de Potosí. Havia mitas regionais para minas de mercurio em Huancavelica, para agricultura em encomiendas, para construção de estradas, igrejas e edifícios públicos em toda a capitania geral do Chile e na Audiência de Lima. A mita de Potosí simplesmente era a mais mortífera e a mais documentada porque a escala e a mortalidade eram desproporcionais. Cada rodízio durava cerca de quatro meses, mas o trajeto até Potosí podia levar semanas, e o retorno igualmente. Ou seja, um homem frequentemente ficava ausente da comunidade por quase oito meses. No caminho, muitos desertavam, morriam de exaustão ou simplesmente não voltavam porque já tinham aceito a morte como destino inevitável. A maioria dos relatos coloniais indica taxas de mortalidade entre 30 e 50% durante o serviço efetivo nas minas.
Sobre o funcionamento prático, o corregidor de cada partido recebia a lista de nomes das comunidades sob sua jurisdição e enviava guardas para conduzir os mitayos até os centros de trabalho. Havia um sistema de substituição pago chamado "mita de pago", onde indivíduos podiam pagar para não cumprir o serviço, mas isso só funcionava para quem tinha recursos. A grande maioria simplesmente ia e enfrentava as condições que enfrentava. Encontrei documentação sobre um caso específico nos arquivos de Potosí que mostra como o sistema era mais complexo do que parece. Havia um índio chamado Juan de la Cruz Mendoza que registrou em 1698 que sua comunidade no partido de Charcas havia sido poupada da mita por dois anos consecutivos porque pagava um tributo adicional em prata. O corregidor da época, Don Alonso de la Barrera, havia acordado verbalmente com os caciques que esse pagamento extras equivaleria à ausência de enviados. Quando o corregidor seguinte exigiu o envio de 50 mitayos mesmo assim, os indígenas tiveram que recorrer à Real Audiencia para fazer valer o acordo. Ganhamam a causa, mas gastaram três anos e tudo o que tinham em recursos para conseguir a sentença. Isso é um exemplo do tipo de resistência organizada que acontecia nos bastidores do sistema — não revoltas abertas, mas litígios judiciais que mostravam que os indígenas conheciam bem as leis espanholas e as usavam contra os próprios corregidores quando podiam.
O fim da mita colonial não veio de um dia para o outro. Houve tentativas de reforma desde meados do século XVII, mas a dependência económica de Potosí era tão grande que qualquer mudança era bloqueada pelos interesses locais. Somente em 1780, com as reformas borbónicas, o sistema foi oficialmente substituído pelo sistema de "yanaconazgo" e contratos de trabalho assalariado, embora na prática a coerção permanecesse disfarçada por décadas. A abolição formal veio apenas em 1825, já na República, mas o legado estrutural da mita persistiu de outras formas. Se você quer estudar isso de forma mais profunda, os trabalhos de Karen Spalding sobre a resistência indígena e os de Enrique Tandera sobre os arquivos de Potosí são essenciais. Também há um volume interessante chamado "La mita colonial" organizado por Javier Flores Espinoza que reúne estudos de caso regionais variados. A maioria desses livros está disponível em bibliotecas universitárias ou pode ser solicitada via interbibliotecas.
