Como identificar os períodos paleolítico e neolítico em campo
Muita gente confunde os dois períodos só porque ambos são pré-históricos. A diferença prática está nos artefatos que você encontra no solo, não nos nomes dos livros didáticos. Quando eu comecei a fazer prospecção arqueológica no interior de Minas Gerais, levei uns dois anos para parar de reportar fragmentos paleolíticos como se fossem neolíticos. O erro mais comum é olhar apenas o formato da pedra e ignorar a contextura estratigráfica. O Paleolítico abrange cerca de 2,5 milhões de anos até aproximadamente 10 mil a.C. É um período longíssimo, o que significa que as ferramentas variam muito ao longo do tempo. No início, os Homo habilis e Homo erectus lascavam seixos para obter bordas cortantes. No final do Paleolítico Superior, já vemos lâminas preparadas com técnica chellense e mousteriense, associadas aos primeiros Homo sapiens na Europa e na Ásia.
Atransição entre paleolitica e neolitica
A transição é onde as coisas ficam interessantes e confusas ao mesmo tempo. Não foi um evento único. Em algumas regiões do Levante, o Neolítico começou por volta de 9600 a.C., enquanto em partes da América do Sul as comunidades ainda trabalhavam pedra lascada há milênios depois do neolitização ter acontecido na Mesopotâmia. Se você encontrar um sítio que mostra ferramentas de pedra polida ao lado de pontas de projétil lascadas, pode estar diante de uma zona de transição ou de reutilização de técnicas antigas. Um problema específico que eu enfrentei foi em escavações no Parque Nacional da Serra da Capivara. Encontramos camadas com cerâmica incisa (indicando Neolítico) diretamente sobre camadas com micro-lâminas de sílex (Paleolítico Final), mas a datação por carbono 14 das camadas deu uma sobreposição estranha. O problema era que o bioturbação causada por raízes e cupins havia misturado os materiais. A solução foi usar também a micromorfologia do solo, analisando a estrutura dos sedimentos em lâmina delgada, o que permitiu distinguir deposições primárias de deslocamentos secundários.
Neolítico: a revolução que não foi tão revolucionária assim
O Neolítico é marcado pela domesticação de plantas e animais, pela produção de alimentos e pelo surgimento da cerâmica. Mas aqui vai um insight que poucos livros mencionam: a domesticação não aconteceu porque os humanos ficaram mais inteligentes de repente. Ela foi uma resposta a pressões demográficas e a mudanças climáticas pós-glaciais que tornaram a coleta e a caça insuficientes em certas regiões. Os primeiros agricultores do Neolítico Pré-Cerâmico A (PPNA, por volta de 10.000-8800 a.C.) no Levante já cultivavam figos, trigo e cevada antes de desenvolverem cerâmica. A cerâmica em si surgiu muito depois, por volta de 7000 a.C. na Anatólia e no Irã. Isso significa que existe todo um Neolítico sem cerâmica, e chamar esse período de "Neolítico" só pela agricultura já mostra o quanto a periodização clássica grega (pedra nova) não se aplica perfeitamente fora da Europa.
Outro equívoco comum é achar que o Neolítico eliminou a caça e a coleta. Na maioria dos sítios, a subsistência era mista. Estômagos conservados de múmias neolíticas e análises de isótopos estáveis em ossos humanos mostram que proteína animal ainda representava uma fração significativa da dieta, mesmo em comunidades agrícolas estabelecidas.
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O que procurar no campo para distinguir os períodos
Se você está fazendo levantamento de superfície ou escavação, os indicadores mais confiáveis são: Para o Paleolítico: lascas de desbaste com nervuras pronunciadas, núcleos multiplanos, pontas de projétil lascadas, raspadores, e surtout a ausência completa de cerâmica e de pedra polida. Ferramentas de osso e osso trabalhado também são mais comuns no Paleolítico Superior.
Para o Neolítico: facas de pedra polida (machados de mão, machados de cunha), moedores e alvarelhos de pedra, cerâmica com tempero vegetal ou mineral visível a olho nu, e presença de restos de fauna domesticada (cabras, ovelhas, bois, porcos) ou de sementes carbonizadas. Uma armadilha comum no campo brasileiro é que muitos sítios arqueológicos no Piauí e no Maranhão possuem indústria lítica lascada muito sofisticada que alguns pesquisadores mais novos tendem a datar erroneamente como Neolítica por associação com cerâmica. A chamada tradição Umiriri, por exemplo, tem cerâmica mas a indústria lítica permanece predominantemente lascada, o que coloca esses sítios em uma categoria à parte que desafia a divisão binária simples.
Datação e técnicas de análise
A datação absoluta dos períodos depende muito do contexto geográfico. Para materiais orgânicos associados a camadas paleolíticas e neolíticas, o carbono 14 é o método padrão, com limite prático de cerca de 50 mil anos. Para sedimentos sem material orgânico, opte por luminescência opticamente estimulada (OSL) ou résonância de spin eletrônico (EPR), que datam o último exposto à luz ou ao calor. No meu caso, num sítio no norte de Minas com indícios de ocupação paleolítica muito antiga, o carbono 14 não funcionou porque não havia matéria orgânica suficiente. Usei OSL em amostras de areia quarzosa extraídas de camadas seladas, e o resultado apontou idades entre 12 e 18 mil anos, consistentes com um Paleolítico Superior tardio. Sem essa técnica alternativa, o sítio teria ficado sem datação confiável.
Limitações e o que esses conceitos não explicam
O modelo Paleolítico-Neolítico é eurocêntrico por natureza. Dividir a história humana em "Idade da Pedra Antiga" e "Idade da Pedra Nova" funciona razoavelmente bem para o Mediterrâneo e Europa Ocidental, mas entra em colapso para regiões como a Oceania, onde a transição para a agricultura foi mínima, ou para a Amazônia, onde sociedades complexas manejaram a paisagem com terra preta de índio (terra prieta) sem necessariamente passar por uma fase neolítica clássica. Além disso, a cronologia absoluta varia enormemente. Enquanto o Neolítico já estava consolidado no Levante por 8000 a.C., grande parte da África Subsaariana só adotou a agricultura por volta de 3000 a.C., e algumas sociedades da Nova Guiné desenvolveram agricultura de forma independente por volta de 7000 a.C., isoladas de qualquer influência externa.
Se o seu objetivo é mapear sítios pré-históricos no Brasil, o mais produtivo hoje em dia é abandonar a rigidez dessa divisão e focar em tradições industriais específicas, como a Tradução Lítica do Pleistoceno-T holocêno, com seus complexos Uma, Solimões e. Essas categorias são mais úteis do que rotular tudo como paleolítico ou neolítico, que são termos importados de uma cronologia que não se encaixa no tecido arqueológico brasileiro.
