O correto: per capita ou per capta
A dúvida é mais comum do que muita gente admite. Todo mundo já viu as duas formas aparecendo em planilhas, relatórios e até artigos acadêmicos. A coisa fica confusa porque os dois termos existem em latim, mas com sentidos diferentes, e isso gera um estrago enorme quando alguém confunde na hora de escrever um indicador econômico. Per capita vem do latim "caput", que significa cabeça. Literalmente, é "por cabeça". O uso padrão, o que você encontra em qualquer manualeconômico ou artigo de IBGE, é esse: "PIB per capita", "renda per capita", "consumo per capita". É o termo correto quando você está dividindo algo pelo número de pessoas.
Per capta, por sua vez, deriva de "capere" (pegar, captar) no particípio perfeito passivo. Significa algo como "por aquilo que foi capturado" ou "por aquilo que foi apreendido". É um termo técnico usado em áreas muito específicas, principalmente em estatísticas de captura, colheita ou apreensão. Pode aparecer em publicações de pescaria, caça, ou até em dados aduaneiros. Não tem nada a ver com divisão por habitantes.
per capita ou per capta: como não errar na prática
Me deparei com isso de forma bem concreta num projeto de indicadores sociais para um município do interior de São Paulo. Tinha um analista que estava montando uma planilha de "receita per capta" pra descrever a arrecadação de impostos por habitante. Eu revisei o documento e corrigi para "per capita", mas aí surgiu a questão: ele realmente queria dizer algo diferente? A gente parou pra checar e descobriu que, naquele contexto específico, ele estava se referindo à receita que foi efetivamente captada, arrecadada e compensada, e não a uma estimativa teórica por habitante. O problema é que, mesmo nesse caso, o termo técnico correto seria outro. "Per capta" não é a forma usual em português para esse conceito. A saída foi reformular a expressão inteira para "receita arrecadada por habitante". Se você tentar usar "per capta" num relatório de gestão pública, vai causar confusão. Ninguém vai saber se você errou o latino ou se está usando um jargão obscoeto propositalmente.
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A regra prática que eu uso desde então é bem simples: se o contexto é economia, demografia, saúde pública, educação, estatísticas sociais, Use sempre per capita. Esse é o termo padrão. Não tem exceção relevante. Se estiver em um documento técnico de pesca, caça ou apreensão de mercadorias, aí sim "per capta" pode fazer sentido, mas ainda assim é incomum. Um detalhe que poucas pessoas percebem é a concordância. "Per capita" funciona como uma locução adverbial invariável. Você não flexiona. Escreve-se "mortes per capita", nunca "mortas per capita". O mesmo vale para "crescimento per capita", "indicador per capita". A expressão não se adapta ao gênero ou número do substantivo que acompanha. Isso é erro frequente em textos que passam por revisões apressadas.
A grafia com acento também merece atenção. Em português, a forma consagrada pela imprensa e pela academia é per capita, sem acento. A versão "per capita" com acento circunflexo aparece em alguns dicionários como variante ortográfica, mas a ausência de acento é mais comum em publicações técnicas. O importante é ser consistente dentro do mesmo documento. Se você quer evitar erro sem precisar consultar gramática toda vez, substitua por uma expressão em português. "Por habitante", "por pessoa", "por cabeça" são equivalentes claros e não deixam margem para dúvida. Em relatórios formais, muitas vezes é até preferível, porque elimina a ambiguidade completamente.
Resumo prático: Para PIB, renda, consumo, mortalidade, natalidade e qualquer indicador que divida uma grandeza pelo número de habitantes, o correto é per capita. Esqueça "per capta" nesses casos. A forma com "t" só se aplica a contextos de captação real, e mesmo assim com cautela.
