O ataque a Pearl Harbor e a decisão americana
A entrada dos Estados Unidos na Segunda Guerra Mundial aconteceu em 8 de dezembro de 1941, um dia depois do ataque japonês à base naval de Pearl Harbor, no Havaí. Mas reduzir tudo a esse único evento é simplificar demais. O processo foi mais gradual do que muita gente lembra. Os americanos já estavam envolvidos economicamente desde 1940, através do programa Lend-Lease, que enviava suprimentos para a Grã-Bretanha e a União Soviética. O Congresso aprovou essas leis antes mesmo do ataque. A opinião pública ainda era isolacionista na maior parte, mas o presidente Franklin D. Roosevelt foi construindo o caminho devagar.
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Além de Pearl Harbor, tem outros fatores que as pessoas esquecem. A Alemanha e a Itália declararam guerra aos EUA em 11 de dezembro de 1941, três dias depois do ataque japonês. Isso significava que os americanos agora enfrentavam duas frentes simultâneas. Hitler cometeu um erro estratégico grosseiro ao declarar guerra, mas fez isso por alinhamento com o tratado da Tríplice Aliança e por acreditar que o Japão seguraria os soviéticos no Oriente. O que muita gente não sabe é que o isolamento americano tinha raízes profundas. A Primeira Guerra Mundial tinha deixado um rastro enorme de baixas e frustração. O Senado rejeitou a Liga das Nações em 1919. Nos anos 30, atos de neutralidade foram aprovados justamente para impedir que os EUA fossem arrastados para outro conflito europeu. O sentimento geral era: "por que nossos meninos deveriam morrer pelos problemas dos outros?".
O ataque a Pearl Harbor mudou isso radicalmente. Cerca de 2.400 americanos morreram. A indústria americana, que vinha se preparando para produção de guerra há meses, recebeu o sinal final. O Congresso declarou guerra ao Japão com apenas um voto contra. A declaração contra a Alemanha veio dias depois.
O contexto econômico e geopolítico anterior
A Grande Depressão dos anos 30 havia destruído a confiança americana no comércio internacional. O comércio exterior dos EUA despencou de 4,5 bilhões de dólares em 1929 para menos de 1 bilhão em 1933. Isso criou um clima de desconfiança em relação a qualquer envolvinmento estrangeiro. Quando a guerra começou na Europa em 1939, Roosevelt queria ajudar os aliados britânicos e franceses, mas precisava navegar pela opinião pública. Ele propôs o Cash and Carry em 1939, permitindo que países em guerra comprassem armas americanas desde que pagassem à vista e usassem seus próprios navios. Isso beneficiava principalmente a Grã-Bretanha, que dominava os mares.
O Destroyers for Bases Agreement, de setembro de 1940, foi um passo importante. Os EUA trocaram 50 destróieres antigos por direitos de base militar em territórios britânicos no Atlântico e no Caribe. Foi uma maneira de ajudar sem uma declaração formal de guerra. O Lend-Lease Act, aprovado em março de 1941, expandiu ainda mais esse apoio. Roosevelt podia "emprestar" ou "locar" materiais de guerra sem exigência de pagamento imediato. Entre março de 1941 e agosto de 1945, os EUA forneceram cerca de 50 bilhões de dólares em suprimentos (equivalente a centenas de bilhões hoje).
A situação antes de Pearl Harbor
Mesmo antes do ataque, os EUA já estavam em conflito naval não declarado com a Alemanha no Atlântico. A Marinha americana escoltava convoios britânicos e entrou em vários confrontos com U-boats. Em setembro de 1941, o cruzador USS Kearny foi atingido por um torpedo alemão, matando 11 marinheiros. Em outubro, o USS Ruben James foi afundado, com 115 mortes. O governo americano sabia que o Japão planejava um ataque. Havia decodificações parciais das mensagens diplomáticas japonesas (o código Purple foi parcialmente quebrado pelos americanos). O generalShort, comandante das forças americanas no Havaí, recebeu avisos de possível ataque nas horas anteriores. O que ele não sabia era quando ou onde exatamente.
O ataque começou às 7h55 da manhã de 7 de dezembro de 1941. Seis porta-aviões japoneses lançaram 353 aeronaves em duas ondas. Afundaram ou danificaram oito encouraçados americanos, incluindo o USS Arizona, que explodiu e matou 1.177 homens. Mais de 300 aviões foram destruídos no solo. O total de mortes americanas foi de cerca de 2.403.
Por que Pearl Harbor foi o ponto de virada
O ataque a Pearl Harbor funcionou como catalisador porque resolveu o principal obstáculo político: o isolacionismo. Antes disso, muitos americanos ainda acreditavam que podiam ficar de fora. O ataque provou de forma violenta que nenhum lugar estava seguro. FDR usou isso estrategicamente. Em seu discurso ao Congresso na manhã de 8 de dezembro, ele se referiu à data como "uma data que viverá na infâmia". O Congresso votou a favor da declaração de guerra com apenas um voto contra: a representante Jeannette Rankin de Montana, que já tinha votado contra a entrada dos EUA na Primeira Guerra Mundial por convicção pacifista.
A declaração de guerra contra a Alemanha e a Itália veio automaticamente três dias depois, porque o Japão era aliado desses países pelo Pacto Tripartite. A Alemanha esperava que o ataque japonês distraísse os americanos e enfraquecesse a frota do Pacífico, dando tempo para consolidar conquistas no Pacífico e na Ásia.
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O papel da indústria de guerra
Os EUA tinham uma vantagem industrial impressionante. Em 1940, a produção industrial americana era cerca de 50% maior que a de toda a Europa combinada. Quando a guerra começou, as fábricas americanas produziam caminhões, aviões, navios e armas em escala nunca vista. Entre 1941 e 1945, a indústria americana produziu cerca de 300 mil aeronaves, 88 mil tanques, 276 mil canhões, 145 mil peças de artilharia, 6,7 milhões de rifles e carabinas, e mais de 40 milhões de toneladas de suprimentos diversos. O produto interno bruto cresceu cerca de 40% durante o período de guerra.
Esse potencial industrial era o que realmente importava. Mesmo sem entrar na guerra, os americanos já estavam transformando a economia de paz para guerra. A produção de aviões multiplicou por mais de dez entre 1940 e 1944. O desafio era organizar a logística, treinar pessoal e coordenar com os aliados.
A participação militar americana
Depois de Pearl Harbor, os EUA mobilizaram cerca de 16 milhões de pessoas durante a guerra. A marinha cresceu de 400 navios para mais de 1.200. A força aérea (então parte do exército) tornou-se a maior força aérea do mundo. Mais de 80 mil soldados americanos morreram no teatro do Pacífico, e cerca de 290 mil morreram na Europa e no Mediterrâneo. O envolvimento americano foi decisivo em ambas as frentes. Na Europa, contribuiu para a Normandia, a libertação da França, a Batalha das Ardenas e, finalmente, o avanço para a Alemanha. No Pacífico, a marinha americana liderou a campanha contra o Japão, capturando ilhas estratégicas e impondo um bloqueio naval que destruiu a economia japonesa.
Erros de análise comum
Um erro frequente é achar que os americanos entraram na guerra porque queriam salvar a Europa. Na verdade, a prioridade inicial era o Pacífico. Depois que a Alemanha declarou guerra, a prioridade europeia cresceu, mas o foco americano permaneceu duplo: derrotar o Japão primeiro no Pacífico e, gradualmente, a Europa. Outro erro é subestimar o papel da URSS. Mesmo antes de entrar na guerra, os soviéticos estavam absorvendo a maior parte do esforço alemão. A ajuda americana via Lend-Lease representou cerca de 4% do PIB soviético durante a guerra, mas incluiu itens críticos como alimentos, combustíveis, caminhões e materialeletrônico.
Existe também a narrativa simplista de que Pearl Harbor foi um ataque surpresa total. Os americanos tinham inteligência suficiente para prever um ataque, mas não sabiam quando ou onde. Havia rumores de ataques a bases americanas no Sudeste Asiático e no Pacífico. O ataque a Pearl Harbor foi o mais surpreendente porque estava em território americano próprio e muitos achavam que os japoneses não teriam capacidade para tal operação.
Consequências de longo prazo
A entrada dos EUA na guerra transformou o conflito de uma guerra europeia para um conflito global verdadeiro. A América passou a ser a principal potência econômica e militar do mundo. O pós-guerra trouxe a Guerra Fria, a OTAN, e o estabelecimento de instituições como o FMI e o Banco Mundial, todas dominadas pelos interesses americanos. O custo humano foi alto, mas muito menor do que o de outras nações. As perdas americanas totais foram de cerca de 407 mil mortes militares e civis. A União Soviética perdeu cerca de 27 milhões. A Alemanha perdeu cerca de 7 milhões. A China perdeu entre 15 e 20 milhões.
A economia americana saiu da guerra como a maior do mundo, com o dólar se tornando a moeda de reserva global. A indústria que tinha sido mobilizada para guerra precisou ser readaptada para consumo civil, o que gerou um boom econômico nos anos 50.
Lições e nuances importantes
É interessante notar que o isolacionismo americano nunca desapareceu completamente. Mesmo durante a guerra, havia debates acalorados sobre até onde os EUA deveriam ir. Alguns generais queriam concentrar-se apenas no Pacífico e deixar a Europa para os aliados. Outros queriam uma segunda frente na Europa o mais rápido possível. O planejamento estratégico americano também mostrou fragilidades. A falta de coordenação inicial entre diferentes ramos militares, a burocracia excessiva em alguns casos, e a subestimação inicial do inimigo são exemplos de problemas que foram corrigidos ao longo do tempo, mas que custaram vidas e tempo precioso.
A transformação americana de nação isolacionista para potência global levou apenas alguns anos, mas teve consequências duradouras. O país que em 1940 estava preocupado com defesa própria e comércio limitado tornou-se, em 1945, o responsável por ocupar e reconstruir Japão e Alemanha, e por liderar a criação da ordem internacional que persistse até hoje.
