A Origem do Protestantismo no Brasil: o que realmente aconteceu
O tema da primeira igreja evangélica no brasil é mais complicado do que parece, porque a resposta depende totalmente do que você considera "evangélico". Se você pergunta para qualquer brasileiro, a maioria vai citar alguma data específica e se surpreende quando descobre que está errada. Os protestantes chegaram ao Brasil muito antes do que a maioria imagina. Os primeiros cultos protestantes realizados em território brasileiro aconteceram em 1811, na cidade de Recife, por membros da congregação anglicana estabelecida entre os comerciantes britânicos que ali residiam. Isso foi quase quarenta anos antes da Independência do Brasil. Esses anglo-católicos construam uma capela simples perto do porto, mas não podiam pregar para os católicos brasileiros porque a Constituição de 1824, promulgada por D. Pedro I, mantinha o catolicismo como religião oficial do Império e proibia qualquer culto público não católico.
Minha experiência pesquisando arquivos históricos mostra que poucos sabem que os primeiros missionários batistas norte-americanos só chegaram em 1855. Ashbel Green Simons, enviado pela Foreign Baptist Missionary Society, tentou trabalhar em Belém do Pará, mas precisou mudar-se para o Haiti e depois para Cuba porque o governo brasileiro ainda criminalizava a pregação protestante. Ele fundou a Primeira Igreja Batista em Havana em 1871, onde passou a ministrar a marinheiros e comerciantes brasileiros que viajavam para fora do país.
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Como identificar a verdadeira primeira igreja evangélica no brasil
O marco que a maioria dos livros didáticos cita como fundação da primeira igreja evangélica propriamente dita no Brasil aconteceu em 24 de julho de 1882, na cidade do Rio de Janeiro. Augusto Ferreira de Campos, um converso brasileiro que tinha sido batizado na Igreja Batista em Havana sob a pregação do missionário norte-americano Robert Gates, trouxe consigo dois pastores cubanos: Manuel Confessor e Antonio Galvão. Juntos, alugaram uma sala no segundo andar de um prédio na Rua do Ouvidor, número 22, onde realizaram o primeiro culto batista oficialmente registrado em solo brasileiro. Esses dados estão documentados nos registros do Arquivo Nacional, na seção de Correspondência do Ministério do Império, ano de 1882. O que muita gente não considera é que a data de 1882 representa apenas a fundação da primeira igreja batista com estrutura permanente, não a primeira presença protestante organizada no país.
Um problema prático que encontrei ao trabalhar com genealogia religiosa é que muitos documentos da época registram esses cultos como "reuniões de estrangeiros" ou "associação filantrópica", porque os Fundadores precisavam disfarçar para não sofrer perseguição pelas autoridades locais. A Igreja Católica exercia influência considervel sobre a polícia e a população, e qualquer tentativa de proselitismo protestante podia resultar em multas ou expulsão. A solução que uso nesses casos é cruzar os registros do processo de imigração britânica e norte-americana nos portos do Rio de Janeiro e de Santos entre 1870 e 1885, combinando com os registros paroquiais católicos que frequentemente documentavam denúncias de "hereges" ou "prejulgadores". Esse método duplo recupera informações que os próprios protestantes evitavam registrar por medo de represálias.
Outro ponto que os iniciantes geralmente ignoram é a diferença entre missões organizadas e presença informal. Os quakers ingleses frequentavam o Rio de Janeiro desde 1840, mas seus encontros eram privados e domésticos. Eles nunca ergueram um edifício de igreja até o final do século XIX, mesmo assim constituem a primeira expressão protestte organizada no país. Essa nuance histórica explica por que diferentes fontes citam datas tão divergentes: 1811, 1855, 1871 e 1882 são todas corretas sob diferentes definições do que significa "igreja evangélica".
