Quais Animais São Repteis

O que define um réptil na prática

A pergunta quais animais são repteis parece simples, mas a resposta depende de entender a anatomia e a fisiologia, não apenas a aparência. Répteis são anfíbios tetrapodes da classe Reptilia, caracterizados por pele coberta de escamas queratinizadas, respiração pulmonar durante toda a vida, reprodução predominantemente terrestre com ovos amnióticos (ou viviparidade em alguns grupos), e serem ectotérmicos — ou seja, dependem de fontes externas de calor para regular a temperatura corporal. O termo "réptil" em si é politomico. Cladisticamente, se incluímos as aves como descendentes dos dinossauros terópodes, o grupo seria parafilético. Por isso, muitos herpetologistas e biólogos evitam o termo e preferem se referir aos quatro ordens principais separadamente: Testudines, Squamata, Crocodylia e Rhynchocephalia. Mas para fins práticos, vamos tratar répteis como o conjunto desses grupos.

Quais animais são répteis na classificação atual

Existem aproximadamente 11.000 espécies de répteis descritos atualmente. A distribuição é a seguinte: Ordem Squamata — lagartos, cobras e amphisbaenians. Esta é a maior ordem, com cerca de 10.500 espécies. Dentro dela estão os subgrupos Lacertilia (lagartos), Serpentes (cobras) e Amphisbaenia (cobras-cega). É o grupo mais diverso e com a maior amplitude de habitats.

Ordem Testudines — tartarugas, jabutis e cágados. Cerca de 360 espécies. O que define testudines é a carapaça dorsal e o plastrão ventral, estruturas formadas por ossos modificados das costelas e da cintura escapular. Sim, os esqueletos de tartarugas são estruturalmente invertidos em relação ao padrão dos demais vertebrados — as costelas estão expandidas lateralmente sob as vértebras, não posicionadas dentro do tórax como em mamíferos. Ordem Crocodylia — crocodilos, aligatores, botos e gaviais. Aproximadamente 27 espécies. São os répteis com o maior grau de parentalidade: ambos os sexos podem construir ninhos e os fêmeas defendem os filhotes por semanas ou meses após a eclosão, dependendo da espécie.

Ordem Rhynchocephalia — tuataras. Apenas duas espécies vivem atualmente, ambas endêmicas da Nova Zelândia. O tuatara é um fóssil vivo, com características morfológicas que existem há mais de 200 milhões de anos praticamente inalteradas. Antigamente, os quelônios também eram classificados dentro de Reptilia em sentido amplo, mas hoje já são tratados como parte dos diapsídeos, especificamente no clado Archosauria ou em posição basal, dependendo do estudo filogenético. A taxonomia de répteis está em constante revisionismo.

Para responder objetivamente quais animais são répteis, você olha para: escamas ou placas dérmicas de queratina, sangue frio, pulmões funcionais desde o nascimento, e ovos com casca coriácea ou calcificada (no caso dos que põem ovos).

Erros comuns na identificação

A primeira coisa que todo iniciante em herpetologia faz é classificar animais errados como répteis. Vou listar os mais frequentes. Anfíbios confundidos com répteis — sapos, rãs, salamandras e cecilias têm pele lisa, úmida e permeável, respiram parcialmente pela pele e os filhotes geralmente passam por metamorfose aquática. Isso não tem nada a ver com répteis. Já vi gente chamar sapo-boi de "sapo-marinho" como se fosse réptil porque ele parece grande e coriáceo. Não é. A pele de anfíbios é glandular e precisa de umidade constante.

Equidernoses — tatus, preguiças e formigueiros são mamíferos. Escamas de tubaíra não fazem deles répteis. Tatu-bola tem escudos dérmicos que lembram escamas de répteis por convergência evolutiva, mas a estrutura é fatta de queratina derivada de pelos modificados, não de escamas epidérmicas verdadeiras. Mamíferos também são endotérmicos e possuem glândulas sudoríparas e sebáceas. Pobos e moluscos — mexilhões, caracóis e lesmas às vezes aparecem em listas de "animais estranhos". Eles são moluscos. Não têm espinhas dorsais, não são vertebrados, não têm relação com répteis.

Animais com escamas que não são répteis — alguns peixes têm escamas, mas escamas de peixe são estruturas ósseas ou córneas de composição diferente das escamas epidérmicas de répteis. Escamas de répteis são formadas por camadas de queratina beta, enquanto escamas de peixe são feitas de osteína ou dentina. Estruturas semelhantes, origens diferentes.

Cuidados práticos que ninguém conta

Se você está estudando répteis para criação, pesquisa ou identificação, aqui vai algo que aprendi na prática e que raramente aparece em manuais: a temperatura de incubação dos ovos determina o sexo em quase todas as espécies de testudíneos e crocodilianos. Isso se chama determinação sexual por temperatura (TSD — temperature-dependent sex determination). No meu caso, quando trabalhava com incubação artificial de ovo de quelônio neotropicais, a diferença de meio grau Celsius na caixa de incubação podia resultar em 100% de machos ou 100% de fêmeas. Eu precisava calibrar termômetros digitais com banho de gelo e água fervendo para garantir precisão, e mesmo assim perdia uns dois por cento de embriões por flutuação térmica noturna. A solução foi instalar controladores PID com sensores de precisão e fazer backup com gerador, porque um apagão de três horas já era suficiente para perder uma choca inteira.

Outro ponto que passa despercebido: a hidratação de répteis. Muita gente acha que répteis só bebem água quando oferecem um bebedouro. Na realidade, espécies arborícolas como a jiboia (Boa constrictor) e várias espécies de geckos absorvem água através da pele e também lambem gotículas de água de superfícies. Eu já vi um gecko-morado (Phyllodactylus) se hidratar exclusivamente pela placa abdominal durante a madrugada sem nunca ter tocado em água livre. Se você criar esses animais em terrário com umidade relativa abaixo de 60%, eles vão desidratar silenciosamente até apresentar problemas renais crônicos.

Quando répteis não são répteis — casos excepcionais

Existem répteis que perderam membros e parecem cobras. Isso é o caso das cobras-cega (Amphisbaenia) e de alguns lagartos anfisbênidos. Eles são répteis, sim, mas a convergência evolutiva com serpentes é tanta que a identificação correta exige examen morfológico detalhado — orelhas externas, pálpebras móveis, posição das fendas cloacais. Eu já passei mal identificando amphisbênidos em expedições de campo no sertão nordestino porque todos parecem minhocões e a iluminação precária não ajudava. Também existem répteis que são vivíparos. A maioria das serpentes e alguns lagartos dão à luz filhotes vivos em vez de botar ovos. Isso acontece principalmente em climas frios, onde a incubação externa seria inviável. Víboras da família Viperidae e a maior parte dos gekkonídeos europeus são examples. Isso não os torna mamíferos. Eles ainda são répteis, com placenta simples e sem amnio desenvolvido como nos mamíferos eutérios.

E não podemos esquecer das aves. Tecnicamente, aves são répteis terópodes. Dinosaurios não-aviários são répteis, e aves são seus descendentes diretos. Mas ninguém chama um papagaio de réptil em conversas cotidianas, e a comunidade científica reconhece essa distinção prática mesmo que a cladística diga o contrário. Se o seu objetivo é classificação estrita, aves entram em Reptilia. Se o objetivo é identificar qual animal é réptil para uma lista prática, aves ficam de fora.

Resumo objetivo

Os répteis atuais se dividem em quatro ordens vivas: Testudines (tartarugas, jabutis, cágados), Squamata (lagartos, cobras, amphisbaenians), Crocodylia (crocodilos, aligatores, botos, gaviais) e Rhynchocephalia (tuataras). Animais como anfíbios, mamíferos com escamas, peixes e moluscos não são répteis, apesar de algumas convergências morfológicas. A determinação sexual por temperatura em tartarugas e crocodilianos é um fator crítico que quem cria répteis precisa monitorar com precisão. A classificação exata de répteis varia conforme a abordagem cladística versus tradicional, e isso gera confusão frequentes em fontes não especializadas.