Ottawa é a capital do Canadá. Muita gente acha que Toronto ou Vancouver são a capital, mas não são. A cidade fica na província de Ontário, na divisa com o Quebec, às margens do rio Ottawa. Tem pouco mais de 1 milhão de habitantes na cidade e cerca de 1,5 milhão na região metropolitana.
O escolhido como capital em 1857 foi o então Ottawa por uma decisão da rainha Vitória. A escolha parecia estranha para muitos na época, já que Montreal e Toronto eram muito maiores e mais desenvolvidas. Mas havia um motivo político claro: precisava ser uma cidade que não favorecesse nem os anglófonos nem os francófonos.
Qual a capital do Canadá: a resposta simples e a história por trás
A resposta curta é Ottawa. A situação completa envolve uma escolha que nunca agradou todo mundo de início. Montreal queria ser capital. Toronto também. Quebec City tinha argumentos fortes. O governo britânico empacou por anos até que a rainha Vitória decidiu colocar Ottawa no meio do caminho linguístico e geográfico do Canadá.
Eu trabalhei com projetos de documentação histórica canadense e precisei lidar com isso várias vezes. Um dos problemas que enfrentei foi quando um arquivo digitalizado trazia endereços antigos que ainda usavam o nome "Bytown", que era o nome anterior de Ottawa antes de 1855. Isso confundia processos automatizados de busca e localização. A solução foi criar um mapeamento manual de nomes obsoletos para os atuais, baseado em registros do Census canadense de 1850 a 1860.
Não é uma cidade que chama atenção no exterior. Não tem arranha-céus impressionantes nem pontos turísticos famosos como Nova York ou Los Angeles. É funcional. O ParlamentoCanadian está lá, com a arquitetura gótica revivalista que você vê nos livros didáticos. O Rideau Canal atravessa a cidade e, no inverno, vira a pista de patinação sobre gelo mais longa do mundo, com cerca de 7,8 quilômetros.
Um detalhe que poucas pessoas sabem: Ottawa abriga mais de 120 embaixadas e altos-comissariados. É uma das capitais com maior concentração de missões diplomáticas do mundo, proporcionalmente. Isso significa que a economia local depende fortemente do setor público e de serviços relacionados à diplomacia.
Se você planeja visitar, o melhor período vai de maio a outubro. O inverno é rigoroso, com temperaturas abaixo de -15°C sendo comuns de dezembro a fevereiro. A cidade é organizada em setores bem definidos: o Centretown, o Downtown, o West End, o Glebe, o ByWard Market. Cada um tem um perfil diferente.
Alguns dizem que Ottawa é chata. Outras fontes argumentam que é tranquila e segura. A verdade é que ela serve bem ao propósito para o qual foi criada: sediar o governo federal canadense de forma neutra. Nada mais, nada menos.
