O Atomismo e a Visão Materialista do Cosmos
A resposta para qual escola defendia o átomo como princípio criador do universo remete aos antigos filósofos gregos Leucipo e Demócrito de Abdera, que no século V a.C. propuseram uma visão radical para a época. Segundo eles, tudo o que existe é composto por partículas indivisíveis — os átomos — movendo-se no vazio. Não havia espaço para deuses ou propósitos divinos nessa explicação. Era pura matéria e movimento.
qual escola defendia o átomo como princípio criador do universo
O atomismo foi posteriormente desenvolvido por Epicuro de Samos, que adaptou essas ideias para se libertar do determinismo e do medo da morte. Para os epicuristas, os átomos podiam sofrer uma leve desvio no seu percurso — o chamado "clinamen" — o que introduzia um elemento de contingência no universo. Isso era fundamental na sua ética: se tudo fosse rigidamente determinado, a liberdade humana seria uma ilusão. O problema comum quando se estuda essa escola é a confusão entre atomismo moderno e o antigo. Os gregos não tinham a menor ideia do que são átomos hoje. Eles não sabiam de prótons, nêutrons ou elétrons. A palavra grega "atomos" significava simplesmente "aquilo que não pode ser cortado". Era uma construção lógica, não experimental. Quando li textos de historiadores da ciência tentarem ligar Demócrito diretamente à física quântica, achei isso problemático. É um anacronismo perigoso. O atomismo antigo era uma metáfora filosófica com poder explicativo impressionante, mas não era ciência no sentido moderno.
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Outro detalhe que poucos mencionam é que os atomistas gregos acreditavam que os átomos tinham formas geométricas diferentes, o que explicaria as qualidades dos objetos. Um átomo de fogo seria pontiagudo e cortante. Um átomo de água, liso e redondo. Essa parte é obviamente absurda hoje em dia, mas fazia sentido dentro do modelo deles. O problema surge quando se tenta usar essa classificação para prever propriedades químicas — algo que simplesmente não funciona. A escola atomista mais conhecida além de Leucipo e Demócrito foi a epicurista. Lucrecio, o poeta romano do século I a.C., escreveu "De Rerum Natura", um tratado longo em versos hexâmetros onde expõe toda a doutrina. Foi uma obra importante porque preservou muitas ideias atomistas que de outra forma teriam se perdido. Cícero e outros escritores clássicos também comentaram sobre eles, embora sempre com certo desprezo filosófico.
O principal defeito do atomismo antigo era a incapacidade de fazer previsões testáveis. Você podia argumentar que tudo era feito de átomos, mas não havia como provar ou refutar isso experimentalmente. Isso mudou só com o avanço da química nos séculos XVIII e XIX, quando Dalton recuperou a ideia com base em evidências empíricas. Mesmo assim, os átomos de Dalton já eram outra coisa completamente diferente dos átomos de Demócrito. Se quiser entrar mais fundo, recomendo começar pela obra de Jonathan Barnes, "The Presocratic Philosophers", ou então ler os fragmentos diretos de Demócrito em coletâneas como "Die Vorsokratiker" de Diels-Kranz. A tradução dos fragmentos é espinhosa porque quase nada chegou completo. Temos citações de terceiros, muitas vezes distorcidas pelos inimigos filosóficos deles.
Há também edições commentadas de "De Rerum Natura" que valem a pena, especialmente a de Martin Ferguson Smith ou a de David West. Lucrecio é poético demais para ser ignorado, mas preciso demais para ser lido apenas por beleza. Vale o esforço.
