O que é e quando começa a Quaresma
A Quaresma é o período litúrgico de preparação para a Páscoa na tradição católica e em algumas denominações protestantes históricas. Ela começa na Quarta-feira de Cinzas, no dia seguinte ao carnaval, e termina na Quinta-feira Santa, véspera da celebração da Paixão do Senhor. O período tem aproximadamente 46 dias civis, mas conta-se como 40 dias de penitência ao excluir os domingos, que são considerados pequenas páscoas semanais e não entram na contagem litúrgica dos jejuns.
Quando começa a penitencia da quaresma
O dia exato varia todo ano porque depende da data da Páscoa, que segue o calendário lunar eclesiástico. Em 2024, por exemplo, a Quarta-feira de Cinzas caiu em 14 de fevereiro. Em 2025, será 5 de março. Em 2026, cai em 18 de fevereiro. A regra prática é simples: a Quaresma sempre começa 46 dias antes do Domingo de Páscoa, mas só os dias entre semana contam como dias de jejum e penitência efetivos. Na prática, quem quer seguir a disciplina corretamente precisa saber a diferença entre jejjum e abstinência. Muitos confundem os dois termos e acabam fazendo algo diferente do que a lei realmente pede. Abstinência significa abrir mão de carne vermelha e de animais terrestres. Jejum significa fazer apenas uma refeição completa durante o dia, permitindo duas refeições menores que, juntas, não equivalham a uma refeição completa. São coisas distintas e a Igreja as distribui em dias diferentes.
A abstinência de carne é obrigatória na Quarta-feira de Cinzas e em todas as sextas-feiras da Quaresma. O jejjum obrigatório vale para a Quarta-feira de Cinzas e para a Sexta-feira Santa. Isso significa que uma pessoa que observa corretamente vai fazer jejum duas vezes e abstinência em todos os outros dias de sexta-feira do período. Aos domingos, não há obrigação de abstinência nem de jejum, mesmo sendo dias dentro da Quaresma. Essa é uma informação que muita gente desconhece e acaba se culpando desnecessariamente por ter comido carne num domingo de abril. As faixas etárias também importam. A obrigação de jejjum se aplica a pessoas entre 18 e 59 anos completos. A abstinência começa a valer a partir dos 14 anos. Acima de 60 anos, a obrigatoriedade cai por questões de saúde, e mulheres grávidas, lactantes e pessoas com condições médicas específicas ficam isentas automaticamente, sem precisar de dispensa formal. Eu já vi gente de 65 anos comendo carne na sexta-feira e sendo multada por um padre local porque achou que a regra era universal. Não é. A bula papal que regula isso é clara nos limites etários e nas exceções, mas a informação raramente chega aos bancos das igrejas.
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Um ponto que gera confusão constante é o que vale como carne. A regra original proíbe carne de animais terrestres e voadores. Peixes e frutos do mar são permitidos. Aduros, camarões, sardinhas, atum — tudo ok. O que muita gente não sabe é que embutidos como salame, mortadela e linguiça também estão proibidos, porque vêm de animais terrestres. Carne de porco, por exemplo, cai na mesma proibição que a carne de boi. Frango também. A permissão é apenas para peixes e animais aquáticos em sentido estrito. Outra nuance importante diz respeito ao que acontece quando a Quarta-feira de Cinzas ou a Sexta-feira Santa coincidem com dias de festa religiosa local. Nesse caso, a obrigação de abstinência permanece, mas a missa de festa pode substituir o horário habitual. Isso não elimina o jejjum. Já vi paróquias ignorarem essa sobreposição e simplesmente cancelarem o jejjum, o que é uma prática irregular segundo o código de direito canônico.
Se você está fora do Brasil, as regras podem variar. Nos Estados Unidos, a conferência episcopal permite substituições de abstinência por outras práticas penitenciais em certas circunstâncias, enquanto na Itália a disciplina é mais rigorosa e uniformemente aplicada. Em países africanos de maioria católica, como Moçambique ou Angola, a abstinência de carne é mantida, mas a definição do que é carne pode incluir restrições adicionais locais. Sempre verifique com a diocese local se você está em situação fora do padrão. Eu já tive um problema real com isso há alguns anos. Estava em São Paulo num domingo de Quaresma e comi pizza de calabresa porque estava com pressa. No mês seguinte, ao preparar um guia prático pra comunidade, percebi que meu material dizia implicitamente que Domingos de Quaresma exigiam abstinência. Era um erro grave de informação. Eu corrigi rapidamente, mas o dano foi que várias pessoas que confiavam no meu texto estavam se cobrando de mais. A correção foi simples: Domingos nunca pedem abstinência, mesmo dentro da Quaresma. O jejjum também não. Apenas as sextas-feiras e a Quarta-feira de Cinzas têm essa exigência.
Se você quer saber exatamente quando começa a penitencia da quaresma no ano corrente, a regra prática é: procure a data da Quarta-feira de Cinzas no calendário da sua diocese ou no site da Conferência Episcopal do seu país. A partir daí, todas as sextas-feiras subsequentes até a Quinta-feira Santa serão dias de abstinência, e a Quarta-feira de Cinzas e a Sexta-feira Santa serão dias de jejjum e abstinência simultaneamente. Nada mais complexo do que isso, exceto pelas exceções médicas e de idade que mencionei. Um último detalhe prático: o jejjum não significa passar o dia inteiro sem comer nada. Significa fazer uma única refeição completa e duas menores. Uma pessoa pode tomar café da manhã e jantar, desde que o café da manhã seja pequeno e o jantar seja a refeição principal. Ou pode almoçar bem e tomar um lanche leve à tarde. O que não vale é dividir a refeição completa em três refeições iguais ao longo do dia. Isso fere o espírito da disciplina, ainda que tecnicamente haja uma única refeição "principal". A prática comum é um almoço substancial e um lanche leve no final da tarde, sem ceia pesada à noite.
