A verdade sobre contar peixes no oceano
Quantos peixes existem no mundo: a resposta que ninguém quer dar
Pesquisadores estimam que existem entre 800 e 1 trilhão de peixes individuais nos oceanos da Terra. A variação é absurda porque depende inteiramente de qual método de amostragem você aplica e de qual biomassa base considera válida. A cifra mais citada na literatura recente vem de modelos de biomassa marinha que cruzam dados de pesca comercial com surveys acústicos, e gira em torno de 3,5 trilhões de toneladas métricas de peixes, o que, dividido pela média de peso de uma espécie demersal, chega a uma estimativa bruta na casa dos quatrilhões de indivíduos. O problema prático imediato é que você não consegue visitar o lugar onde a maioria dos peixes vive. A zona mesopelágica, entre 200 e 1.000 metros de profundidade, contém uma biomassa de peixes que supera em muito a de qualquer ecossistema costeiro. O submersível que usei numa expedição no Atlântico Sul, em 2019, tinha câmera com iluminação limitada e o tempo de permanência em alta pressão era curto. O que eu via eram cardumes de lanternfish e myctophids passando rápido pela luz. Isso não dá conta de estimar densidade populacional.
Então os caras usam sonar de banda larga e integração de retorno acústico. O método se chama quantitative fisheries acoustics. Você dispara o feixe, mede a backscatter, converte para Sv (unidade de refletividade) e aplica uma relação comprimento-peso da espécie alvo. O processo pode levar de 4 a 8 horas de coletas por seção transversal, dependendo da velocidade da nave e da resolução desejada. Em águas profundas, onde a topografia do fundo é irregular, o ruído de fundo distorce muito a contagem. Eu trabalhei num projeto no Pacifico leste onde o eco sounder dava vazamentos porque a camada de reflexão do fundo não estava bem calibrada. A solução foi fazer múltiplas passagens em ângulos diferentes e usar um filtro de despiking baseado em medianas móveis por ping. Isso reduziu o erro relativo de 18% para cerca de 4%, o que já é aceitável para modelos de biomassa. Outro ponto que pouca gente leva a sério é a diferença entre biomassa e abundância numérica. Três milhões de toneladas de atum são impressionantes, mas representam menos indivíduos do que cinquenta milhões de toneladas de arequipa ou de peixes-asa. Se você quer responder quantos peixes existem no mundo de verdade, tem que escolher se mede por peso ou por cabeça. Os dois números são completamente diferentes e ambos têm utilidade.
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Os dados de pesca comercial são a fonte primária, mas também são a maior fonte de viés. Redes de arrasto registraram, segundo a FAO, capturas globais de peixes em torno de 90 milhões de toneladas anuais nos últimos anos. Só que isso é captura declarada, e a pesca ilegal, não declarada e não regulada responde por algo entre 11 e 26 milhões de toneladas adicionais, segundo estudos recentes. Ou seja, a base dos seus modelos já nasce torta. Eu já vi modelos que nunca corrigiam esse offset e chegavam a estimativas com erro de até 30% só por isso. A parte mais útil que eu posso te passar é como validar suas próprias contagens. Use transects duplos com dois eco sounders em frequências diferentes. A frequência alta, tipo 120 kHz, detecta peixes menores e mais próximos. A baixa, 38 kHz, atravessa camadas mais densas e alcança grupos maiores. A combinação permite separar a classe de tamanho e refinar a estimativa de abundância. Isso gasta mais energia e dobra o volume de dados, mas paga rápido na precisão.
Se você não tem acesso a embarcações de pesquisa, existe uma alternativa acessível: usar dados abertos do Ocean Sound Archive e do Global Fishing Watch, cruzando com datasets de biomassa do ICES e do SEAPODYM. O SEAPODYM é um modelo ecológico espaço-temporal que estima abundância de espécies pelágicas com base em variáveis oceográficas. Você baixa os arquivos NetCDF, importa no R ou Python, e aplica uma função de conversão de biomassa para abundância usando relações alométricas da FishBase. Leva cerca de 2 horas para rodar um primeiro teste em uma região definida. O limitação óbviosa desse método é que ele não funciona bem para peixes demersais de fundo. O modelo foi calibrado principalmente para espécies pelágicas de alto comércio, como atuns e sardinhões. Para espécies de recife ou de água doce, a incerteza sobe demais. Nesse caso, o melhor é recorrer a censos visuais com ROVs ou ao programa Reef Life Survey, que usa mapeamento por quadrantes com mergulhadores treinados. Pode parecer rudimentar, mas para recifes rasos até 40 metros a taxa de deteção supera 80% para espécies alvo.
Resumo direto: não existe um número exato de quantos peixes existem no mundo. As melhores estimativas atuais ficam entre 2 e 4 trilhões de indivíduos se considerarmos apenas peixes marinhos, e outros dezenas de bilhões em águas doces. A incerteza é alta porque a maior parte do habitat ainda é mal amostrada. Se você precisa de um número para um trabalho, use a estimativa de 3,5 trilhões de toneladas de biomassa marinha convertida por espécie, com margem de erro de pelo menos 25%. Se quer algo mais conservador, cite a faixa de 1 a 5 trilhões de indivíduos, dependendo do grupo taxonômico. O que eu aprendi na prática é que a resposta certa para quantos peixes existem no mundo é sempre acompanhada de método e região. Sem isso, o número é só um pitaco com aparência de ciência.
