A origem da internet é mais confusa do que parece
Você provavelmente já viu aquela resposta simplista de que a internet nasceu em 1969. A verdade é que essa data corresponde apenas à primeira transmissão de dados do ARPANET, entre os computadores da UCLA e do Stanford Research Institute. Nada a ver com a internet como entendemos hoje. O problema é que "internet" não é uma coisa só que alguém inventou num ano específico. É um conjunto de protocolos, padrões e redes que foram se juntando ao longo de décadas. Quando pesquisamos que ano a internet foi criada, a resposta depende totalmente do que você considera como o momento fundacional.
Quando foi criada exatamente a internet
Aqui vão os marcos reais, um por um: 1969 — ARPANET: quatro nós conectados. Rede militar e acadêmica dos EUA. Rodava um protocolo chamado NCP, que era básico e tinha limitações sérias de confiabilidade.
1974 — Vint Cerf e Bob Kahn publicam o artigo que descreve o TCP. Esse é o momento em que a ideia de interconectar redes diferentes (a própria palavra "internet" vem de internetworking) ganha forma técnica. 1983 — 1º de janeiro. O ARPANET migra oficialmente do NCP para o TCP/IP. Essa é a data que a maioria dos historiadores da área considera o verdadeiro nascimento da internet como rede de redes. Se você precisa de um ano para colocar num formulário ou numa prova, esse é o mais correto.
1989-1990 — Tim Berners-Lee propõe e constrói a World Wide Web no CERN. A web NÃO é a internet. A internet é a infraestrutura de redes; a web é um serviço que roda sobre ela. Muita gente confunde esses dois conceitos. 1991 — A web é tornada pública e disponível fora do CERN. Esse é o ano em que pessoas comuns começam a usar navegadores e acessar páginas pela primeira vez.
Eu já vi gente discutindo isso em fóruns técnicos por horas. Na prática, a confusão toda acontece porque as pessoas usam "internet" como sinônimo de "web". São coisas diferentes. A internet existia há mais de duas décadas antes de qualquer navegador existir.
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Por que 1983 é a resposta certa na maioria dos contextos
O TCP/IP foi o que tornou possível que redes diferentes se comunicassem entre si. Antes disso, cada rede tinha seu próprio protocolo e não conversava com as outras. A migração do NCP para o TCP/IP no dia 1º de janeiro de 1983 é o evento que transforma um conjunto de redes isoladas em uma internetwork real. Um detalhe que poucos mencionam: a transição não foi simples. O NCP ainda estava rodando em muitos sistemas e a mudança exigiu atualização de software em todos os nós. Houve problemas de compatibilidade, pacotes perdidos e alguns sites ficou offline por alguns dias durante o processo. Eu trabalho com redes há bastante tempo e já lidrei com migrações de protocolos bem menos dramáticas do que essa foi.
O termo "internet" em si já havia sido usado anteriormente, mas ganhou significado técnico a partir do trabalho de Cerf e Kahn. O conceito de package switching, que é a base de tudo, veio de trabalhos teóricos de Paul Baran nos anos 1960 e Donald Davies no Reino Unido. Nenhum deles criou a internet sozinha, mas suas contribuições foram fundamentais.
O que as pessoas normalmente esquecem
A internet só se tornou massiva depois que a NSF (National Science Foundation) criou a NSFNET em 1986, ligando centros de pesquisa americanos. E mesmo assim, o acesso ainda era restrito a universidades e órgãos governamentais por anos. O grande salto para o público veio com a das restrições comerciais no início dos anos 1990, especificamente com a decisão da NSF de não mais restringir o tráfego comercial na backbone em 1995. A partir daí, provedores de internet privados começaram a proliferar e o número de usuários cresceu exponencialmente.
Se você está tentando responder essa pergunta para um trabalho escolar, um quiz ou algo do tipo, o ano de 1983 é seguro. Se for para um contexto mais técnico, vale a pena explicar a diferença entre ARPANET, TCP/IP e a World Wide Web, porque são três coisas distintas que muitas vezes são tratadas como a mesma. Outro ponto importante: a internet brasileira só começou a ganhar forma no final dos anos 1980, com a conexão do Computação GRP ao exterior. O primeiro provedor comercial, a TCS, entrou no mercado em 1994. Mas isso é históriaa, que já foge da pergunta original.
O que eu posso confirmar é que toda vez que preciso explicar isso para alguém, a parte que mais causa confusão é a separação entre internet e web. Mesmo engenheiros de rede juniores tendem a tratar os dois conceitos como idênticos. A recomendação é simples: quando for falar sobre o tema, deixe claro desde o início qual definição de internet você está usando. Isso evita 90% dos mal-entendidos. Se quiser se aprofundar, os documentos originais do Cerf e Kahn sobre o TCP estão disponíveis gratuitamente e são surpreendentemente acessíveis para quem tem base técnica. O artigo de 1974 tem cerca de 12 páginas e explica tudo desde o princípio.
