A parte que vem antes do conteúdo principal
O que vem antes do capítulo 1 não tem um único nome. Tem vários, dependendo de quem escreveu, do que contém e se o livro é ficção ou não-ficção. A confusão é enorme na prática editorial, então vou deixar claro logo desde o começo.
Que nome recebe a parte introdutória de um livro
De forma geral, a parte introdutória recebe nomes como prólogo, introdução, prefácio ou apresentação. Não são sinônimos. São elementos estruturais diferentes com funções distintas, e confundir um pelo outro gera problemas reais de diagramação e numeração. O prólogo é uma cena narrativa que antecede a história. É comum em romances. Pode ser contado por um personagem ou por um narrador onisciente que prepara o terreno emocional. Em livros técnicos, o prólogo é raro. Quando aparece, muitas vezes é apenas um texto promocional disfarçado de narrativa, o que é uma escolha editorial discutível, mas comum.
A introdução é o texto do próprio autor onde ele explica o que o livro faz, para quem é, e como deve ser lido. Em ensaios e manuais, essa é a peça central da parte introdutória. Ocupa o lugar mais estratégico do livro. Se mal escrita, o leitor desiste antes do capítulo 1. O prefácio é um texto escrito por outra pessoa — geralmente alguém com credibilidade na área — que recomenda o livro ou contextualiza sua importância. O autor do livro não escreve o próprio prefácio. Essa distinção é importante porque na hora de catalogar e diagramar o livro, o prefácio precisa de tratamento tipográfico diferente da introdução.
A apresentação é um texto institucional, muitas vezes escrito pela editora ou por um membro da equipe editorial. Tem caráter mais promocional e menos substancial que a introdução. Aparece com frequência em livros acadêmicos e em séries editoriais. Tem ainda a epígrafe, que é basicamente uma citação colocada no início de um capítulo ou do livro inteiro. Não é uma parte introdutória em si, mas costuma aparecer junto com elas, e as pessoas frequentemente pedem para incluir sem saber o nome técnico.
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Na numeração, todas essas partes são contadas na secção preliminar. Isso significa que a página de introdução pode ser a página 9, 11 ou 15, dependendo de quantas folhas de rosto, créditos e ostras (aquelas páginas em branco) o livro tiver. Quem nunca lidou com isso acha que a introdução deve começar na página 1, o que quebra a estrutura de impressão em mais de uma gráfica. Um caso específico que me lembro bem: diagrams um livro técnico onde o autor havia escrito tanto um prefácio quanto uma introdução, mas intitulou ambos como "Introdução". A editora recebeu o arquivo pronto para preguiça editorial, sem distinguir os dois textos. O resultado foi uma confusão absurda na paginação e nas metadados. A solução foi renomear o texto do autor como "Introdução" e o do recomendador como "Prefácio", depois ajustar manualmente a numeração das páginas preliminares usando campos de campo de página separados no InDesign. Esse ajuste leva cerca de 40 minutos em um arquivo de 250 páginas, mas se você não fizer, a impressão sai errada e o livro volta para correção, o que encarece em pelo menos R$ 800 a R$ 1.200 só de reprografia.
Outro detalhe que iniciantes ignoram: o prólogo não deve ser longo demais. Em romances contemporâneos, o padrão aceitável varia entre 3 e 8 páginas. Passa disso e o leitor já sente que está lendo algo que não é a história principal. Editores percebem isso nos primeiros 30 segundos de leitura e descartam manuscritos com prólogos inflados. O prólogo existe para criar curiosidade, não para explicar o enredo. Em não-ficção, a introdução segue uma lógica diferente. Ela precisa responder a três perguntas: o que este livro resolve, por que o leitor deve se importar agora, e como o livro está organizado. Se faltar alguma dessas três, o texto introdutório fica genérico e funciona como encheção. O padrão ideal é entre 10 e 20 páginas, dependendo do tamanho total da obra. Livros de 300 páginas normalmente têm introduções de 15 páginas. Livros de 150 páginas, introduções de 8 a 10 páginas.
O que muitos autores fazem errado é transformar a introdução em um resumo de cada capítulo. Isso é redundância, não introdução. O leitor já vai ler os capítulos. A introdução deve preparar o terreno conceitual, não antecipar o conteúdo. Se o livro for acadêmico, atenção extra: a parte introdutória em teses e dissertações segue normas específicas da ABNT ou da instituição. Nesses casos, o que muitos chamam de "introdução" na verdade inclui itens obrigatórios como justificativa, objetivos, hipótese e metodologia. Separar isso do resto do trabalho é crucial para a banca avaliadora. Um erro comum é colocar a metodologia dentro da introdução quando a norma do programa exige que ela fique em capítulo próprio. Isso atrasa a aprovação em semanas.
Resumindo, a parte introdutória de um livro se chama prefácio, introdução, prólogo ou apresentação, e o nome certo depende da função do texto e de quem o escreveu. Não existe um termo único que cubra todos os casos. A confusão acontece porque na prática editorial esses elementos são tratados de forma distinta, desde a diagramação até a catalogação.
