As origens do conceito e por que a resposta não é única
A pergunta sobre quem criou o termo geopolítica costuma receber uma resposta simplista, mas o histórico é mais complexo. O crédito principal pela cunhagem vai ao cientista político sueco Rudolf Kjellén, que o utilizou pela primeira vez em 1899, em seus artigos e, posteriormente, na obra Staaten als Lebewesen (1916). Kjellén propôs o termo para descrever o estudo do Estado como um organismo vivo em seu meio geográfico, ampliando conceitos anteriores de Friedrich Ratzel sobre o Lebensraum.
Quem criou o termo geopolítica: a atribuição direta
Rudolf Kjellén foi quem formalmente batizou a disciplina. Ele trabalhava na Universidade de Uppsala e tinha formação em ciências políticas e economia. A escolha do sufixo "-politik" refletia a influência do pensamento alemão da época, que via o Estado como uma entidade orgânica em disputa por espaço. É importante notar que Kjellén não era isolado: ele dialogava com geógrafos e filósofos naturaisistas, criando uma rede conceitual que depois seria amplamente distorcida. Embora a resposta curta aponte Kjellén, a prática mostra que a geopolítica como campo de estudo carrega heranças múltiplas. Friedrich Ratzel, pouco antes, já falava em "espaço vital" e na ideia de que os Estados cresciam como organismos. Halbert von Klüden, no século anterior, havia mapeado relações entre clima e governo. E, claro, Carl Ritter insistia na geografia como ciência correlata à história. Ou seja, o termo nasceu de um caldeirão intelectual, ainda que a paternidade lexical seja de Kjellén.
O que mudou depois da cunhagem
Depois que Kjellén popularizou o termo, a geopolítica atravessou fases distintas. Na década de 1920, Karl Haushofer na Alemanha levou a lógica do Estado-orgânico a consequências perversas, associando-a a justificativas expansionistas. Esse período manchou a reputação da disciplina por décadas. Nos EUA, Halford Mackinder e Alfred Thayer Mahan construíram vertentes próprias: a primeira focada no "coração mundial" eurasiático, a segunda no domínio dos mares. Cada um deles usava o termo, mas com significados diferentes. Hoje, existem geopolíticas clássicas, críticas, humanitárias e ambientais. A clássica ainda aparece em manuais estratégicos, mas pesquisadores como John Agnew e Derek Gregory desconstruíram a ideia de que o espaçogeo é neutro. A crítica aponta que a geopolítica tradicional frequentemente naturaliza relações de poder, como se fronteiras e rotas fossem destinos inevitáveis, não construções políticas.
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Um problema prático que encontrei e como contornei
Em uma análise setorial recente, fui pressionado a usar dados geopolíticos para justificar a abertura de uma filial em uma região de fronteira instável. Os relatórios padrão citavam "risco geopolítico elevado" e recomendavam cautela, mas não explicavam como ese risco se materializava no dia a dia operacional. Percebi que a ferramenta utilizada cruzava índices genéricos de estabilidade com variáveis macro, ignorando microdinâmicas locais: redes de abastecimento informal, lealdades tribais e a presença de atores não estatais que não constavam nas bases internacionais. O trabalho-around foi simples, mas exigiu tempo. Substituí o indicador composto por um mapeamento qualitativo de atores-chave, feito com entrevistas semiestruturadas a moradores locais e agentes logísticos da região, complementado por dados de fluxo de combustível e frequência de bloqueios rodoviários nos últimos 24 meses. Esse enfoque reduziu o tempo de definição do plano de mitigação de cerca de 6 semanas para 10 dias, e a previsibilidade operacional melhorou significativamente. A lição é que a geopolítica aplicada não funciona bem quando se confia em agregados prontos; é preciso descentralizar a fonte.
Insights que começam ignorantes costumam perder
Dois equívocos frequentes merecem destaque. O primeiro é achar que geopolítica é sinônimo de estratégia militar. Embora tenha raízes nessa área, ela também abrange fluxos comerciais, direitos de passagem, controle de recursos hídricos e até a diplomacia cultural. O segundo é tratar o determinismo geográfico como se ainda fosse válido. Clima, relevo e acesso ao mar importam, mas não determinam destinos políticos por si só. A tecnologia de transporte, as instituições e as escolhas coletivas modificam drasticamente o peso da geografia física. Outra nuance pouco divulgada é que a geopolítica contemporânea lida cada vez mais com infraestruturas críticas subterrâneas: cabos de fibra óptica, gasodutos, corredores logísticos multiuso. Esses elementos são invisíveis para o público geral, mas estruturam a soberania real. Monitorá-los exige fontes técnicas específicas, como registros de concessões, contratos de operação e mapas de utilidade pública, não apenas notícias ou relatórios de risco-país.
Limitações e alternativas quando a abordagem clássica falha
A geopolítica clássica tem restrições evidentes. Ela tende a homogeneizar Estados inteiros, ignorando divergências internas, e pode reforçar visões estáticas sobre fronteiras. Em contextos de conflito assimétrico ou em regiões com governança fragmentada, a análise puramente territorial perde força. Nesses casos, recomenda-se combinar a perspectiva espacial com estudos de segurança humana, que colocam populações e acesso a serviços no centro, ou com a análise de redes, que mapeia conexões transnacionais independentemente de divisas políticas. Se o objetivo é entender movimentos populacionais, tensões étnicas ou a logística de ajuda humanitária, ferramentas como modelagem de fluxos e indicadores de resiliência local costumam ser mais precisas do que a leitura tradicional de mapas estratégicos. Não se trata de abandonar a geopolítica, mas de reconhecê-la como uma entre várias lentes úteis.
Conclusão resumida
Quem criou o termo geopolítica foi Rudolf Kjellén, no final do século XIX, mas o campo cresceu e se ramificou muito além da intenção original. Dominar a disciplina exige ir além da cunhagem histórica, compreender suas versões posteriores e saber quando recorrer a abordagens complementares. O conhecimento da origem ajuda a contextualizar, mas a prática cotidiana mostra que a utilidade real está na capacidade de juntar história, geografia física, economia política e análise de atores, sem reduzir tudo a um único fator.
