O substantivo coletivo de gafanhoto não é tão simples quanto pareceria
Vou direto ao ponto. O substantivo coletivo de gafanhoto mais aceito é enxame. Também é comum encontrar nuvem e praga, mas esses dois últimos carregam conotações diferentes e o uso varia bastante dependendo do contexto em que você vai empregar.
O substantivo coletivo de gafanhoto e os problemas reais
No dia a dia, quem trabalha com redação técnica ou literária logo percebe que a escolha do coletivo errado pode distorcer completamente a imagem que o texto passa. "Enxame" sugere organização, movimento coordenado. "Nuvem" traz a ideia de algo denso, obscuro, que cobre tudo. "Praga" já é um julgamento de valor — implica dano, desastre, algo que precisa ser combatido. Lembro que precisei escrever sobre uma investida de gafanhotos do deserto (Schistocerca gregaria) num relatório técnico para uma ONG agrícola no interior do Nordeste. No rascunho inicial, eu havia escrito "um enxame de gafanhotos devastou as plantações". Um dos técnicos locais corrigiu: "Enxame não devasta. Enxame é só o grupo. O que destruiu foi a praga." Ele estava certo. Mudei para "uma nuvem de gafanhotos", que mantinha a objetividade sem carregar o tom dramático que "praga" impõe.
Esse tipo de ajuste costuma fazer diferença real em textos que vão ser lidos por pessoas que vivem aquele problema. A palavra errada pode soar como se quem escreveu nunca tivesse visto uma nuvem de gafanhotos pairando acima de uma lavoura seca no final da tarde.
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Como usar na prática
Se o texto é jornalístico ou informativo, o caminho mais seguro é enxame. É o termo que aparece nos dicionários, nas gramáticas e nos materiais de referência. Se o texto é literário ou argumentativo, você tem mais margem para experimentar com "nuvem" ou "praga", mas aí precisa ter consciência do tom que está impondo ao leitor. Um detalhe que poucos mencionam: "enxame" originalmente se refere a abelhas. O uso para gafanhotos é uma extensão semântica que já está consolidada, mas puristas ainda levantam a sobrancelha. Em contextos formais muito rígidos, alguns preferem evitar o coletivo e simplesmente usar "grande quantidade de gafanhotos" ou "agregação de gafanhotos". Soa mais seco, mas é impecável do ponto de vista descritivo.
A principal armadilha é a confusão entre gafanhoto e grilo. Gafanhoto (Orthoptera: Acridoidea) é o que forma nuvens migratórias e causa danos agrícolas em escala. Grilo (Gryllidae) não forma enxames. Já vi material didático usar "enxame de grilos" como se fosse correto. Não é. O coletivo existe, mas o comportamento coletivo não. Outro ponto que complica: quando os gafanhotos estão em fase solitária, eles não formam enxames. A migração em massa só acontece na fase gregária, desencadeada por fatores como densidade populacional e condições climáticas. Então dizer "enxame de gafanhotos" num contexto onde os insetos estão isolados, dispersos, semanticamente não faz sentido biológico, mesmo que morfologicamente o coletivo esteja correto.
Se você está escrevendo para um público geral, "enxame" resolve a maioria das situações. Se o texto exige precisão científica, prefira descrições mais específicas como "agregação gregária" ou "população migratória", e deixe o coletivo para quando a situação realmente justificar. Isso economiza retrabalho e evita que revisores apontem imprecisões que poderiam ter sido evitadas com uma linha a mais de atenção.
