A diferença real entre israelense e israelita (e por que todo mundo usa errado)
Isso é algo que vejo gente confundindo o tempo todo em textos jornalísticos, redações e até em discussões políticas. A pergunta israelense ou israelita aparece com frequência porque os dois termos existem e são corretos, mas se referem a coisas diferentes. Vou explicar como funciona na prática.
Quando usar israelense ou israelita
Israelense é o adjetivo etnográfico e geopolítico. Designa alguém natural do Estado de Israel, independente de religião ou origem étnica. Um cidadão israelense pode ser judeu, muçulmano, cristão druso, ateu — não importa. O sufixo "-ense" indica origem geográfica, igual a "florianopolitano" ou "paraense". O termo consolidou-se no português a partir da criação do Estado de Israel, em 1948, e é o recomendado pela maioria dos manuais de redação e pela imprensa séria quando se fala de nacionalidade. Israelita tem outra raiz. Vem do latim Israelita, que por sua vez vem do hebraico Yisre'eli. Originalmente, designava os descendentes dos doze filhos de Jacó (chamado Israel), ou seja, pertencente ao povo judaico no sentido étnico-religioso-histórico. Hoje em dia, "israelita" no português brasileiro é frequentemente usado como sinônimo de "judeu", especialmente em contextos mais formais ou religiosos. Uma sinagoga é uma entidade israelita, não "entidade israelense". Um indivíduo do antigo povo de Israel era israelita.
A confusão principal acontece porque o Estado de Israel foi fundado como um lar nacional para o povo judeu, então há sobreposição. Mas a nuance existe e faz diferença dependendo do que você quer dizer.
O problema que eu encontrei na prática
Eu trabalhei anos traduzindo material institucional para organizações judaicas brasileiras. Certa vez, recebi um texto de uma entidade que se autodenominava "Federação Israelense de..." e precisei corrigir para "Federação Israelita". O motivo: o nome oficial da organização usava "Israelita" porque se referia à comunidade judaica, não ao Estado. Trocar isso era tratar um erro de nomenclatura própria como se fosse incorreto. Aprendi isso na marra, depois de passar vergonha numa revisão antes do prazo final. O contraponto também acontece. Já vi jornalista chamar todos os cidadãos de Israel de "israelitas" num artigo de política internacional. Soa estranho, soa anacrônico. É como chamar todo norte-americano de "americano do Norte" em vez de "americano". O termo embaralha a diversidade interna do país.
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Dica prática rápida
Se você está falando de nacionalidade/cidadania: use israelense. "O governo israelense anunciou..." "Os soldados israelenses..." Se você está falando de pertencimento étnico-religioso ao povo judeu ou de contexto histórico-bíblico: use israelita. "A comunidade israelita de São Paulo..." "Os doze tribos israelitas..."
Se está sozinho e não tem certeza do contexto, israelense é mais seguro para textos contemporâneos. É o termo que a imprensa brasileira majoritariamente adota para evitar ambiguidade.
Onde isso dá errado (e o que fazer)
O maior erro é usar "israelita" para se referir a árabes israelenses, drusos ou outros não-judeus que são cidadãos de Israel. Isso não só é impreciso como pode ser considerado ofensivo, pois apaga a identidade dessas pessoas. Do outro lado, usar "israelense" para se referir a judeus históricos ou à tradição religiosa judaica soa frio e reducionista, como se a identidade judaica fosse apenas uma questão de passaporte. Uma situação limítrofe comum: quando se fala de soldados ou cidadãos do Exército de Defesa de Israel. Tecnicamente, "israelense" é o correto, pois o exército é uma instituição estatal. Na prática, porém, a grande maioria dos soldados são judeus, então muitos textos usam os dois. O importante é coerência dentro do mesmo texto.
Se precisar de uma regra absoluta para escrever com segurança: israelense = cidadão de Israel. Israelita = membro do povo judeu ou referente ao antigo povo bíblico. O resto é nuance contextual.
