There Was And There Were

There was e there were: a diferença que todo mundo confunde

A maioria dos estudantes de inglês trava exatamente nesse ponto. Não é que a regra seja difícil, mas a pressão pra responder rápido faz com que as pessoas escolham o errado sem perceber. Eu já vi corretores em provas de proficiência marcar questão inteira só por causa de "there was" no lugar certo ou vice-versa. A confusão não vem da gramática em si, mas de como a língua portuguesa não tem uma estrutura equivalente que funcione da mesma forma. A regra básica existe, é simples, mas tem um detalhe que quase ninguém explica direito. There was usa-se para singular e para substantivos incontáveis. There were usa-se para plural. Ponto. O problema é que o sujeito reais da frase não vem antes do verbo, vem depois. Isso que desorienta quem tá acostumado com a ordem direta do português.

There was and there were na prática

Quando eu ia revisar texto de aluno pra publicação acadêmica, sempre acontecia o mesmo erro. A pessoa escrevia "there was many problems" porque "many problems" soava distante e o cérebro preenchia com o que era mais natural em português. A correção aqui é simples, mas exige um truque: isole o substantivo que vem depois do verbo. Se for plural, vai de "were". Se for singular ou incontável, vai de "was". Nada mais. Um exemplo concreto que sempre me pegava não era o óbvio. O problema que me dava trabalho era quando o sujeito vinha após uma expressão intermediária. Tipo: "There was a lot of reasons para reclamar." Aqui "reasons" tá no plural, mas "a lot of" pode confundir porque parece singular. A solução é perguntar o quê existia: "reasons" (plural). Então: "There were a lot of reasons." O "a lot of" é só um quantificador, não o sujeito em si.

Outro caso que as listas de exercícios evitam mas que aparece em textos reais é o uso com "there was enough" ou "there were enough". A diferença aqui não é só número, é o que vem depois. "There was enough time" — time é incontável. "There were enough seats" — seats é contável plural. Se você travar nessa linha, conte mentalmente quantas coisas existem na cena descrita. Um tempo? Singular. Vários assentos? Plural. A língua inglesa cobra coerência número-verbal mesmo quando o sujeito vem deslocado.

Como evitar o erro em tempo real

A técnica que eu uso não é de livro didático. É mais pragmática. Quando eu vou escrever e chegar em "there was/were", eu faço uma pausa de dois segundos e meço o substantivo seguinte. Se eu consigo pluralizar na cabeça, uso "were". Se não consigo ou se é algo abstrato incontável, uso "was". Esse micro-hábito reduz drasticamente o erro em produções escritas, porque transforma a decisão num processo rápido de classificação, não de memória decorada. Em falada, a coisa é diferente. A maioria das pessoas nativas já contrai pra "there's" mesmo antes de plural em discurso espontâneo. "There's a lot of people here" — soa natural pra um nativo, embora gramaticalmente problemático. Em contexto formal ou escrito, essa contração plural é armadilha. Anotadores de vídeo e transcritores profissionais chegam a marcar como erro de pontuação quando o falante não respeita a concordância. Se o seu objetivo é clareza e correção, mantenha a forma completa e conjugue corretamente.

Pegadinhas que quase ninguém menciona

A primeira pegadinha é com expressões de quantidade que enganam. "There was a pair of shoes on the floor" — aqui "a pair" é singular, então "was" tá certo mesmo porque "shoes" é plural. A chave é identificar o núcleo do sujeito, não o primeiro substantivo que aparece depois do verbo. "A pair" funciona como um único item, então singular se sustenta. A segunda pegadinha é mais sutil e aparece em contextos formais escritos. Quando você tem duas coisas ligadas por "and" após "there was/were", a concordância pode ficar ambígua. "There was a book and a pen on the table" — a forma mais segura, usada em redações e documentos oficiais, é tratar a combinação como plural: "There were a book and a pen." Se quiser manter singular, reestruture a frase de outra forma. A ambiguidade aqui não vale o risco em textos avaliados.

Tem ainda o caso dos nomes próprios no plural que parecem singular. "There was the Joneses moving next door." Os Joneses são uma família, mas o substantivo "Joneses" é plural. O verbo acompanha o substantivo, não o conceito. Então: "There were the Joneses." Essa distinção entre forma e sentido é o tipo de nuance que listas de múltipla escolha ignoram, mas que surge em revisão de texto profissional.

Quando o sistema falha

O uso de "there was/were" não resolve todos os problemas de existência ou localização em inglês. Em contextos onde a existência é hipotética ou condicional, o padrão muda. "If there were more time..." — aqui o subjuntivo exige "were" mesmo para singular em situações irreais. Isso é outra construção, não uma exceção à regra original, mas quem tá aprendendo tende a misturar os dois padrões num mesmo parágrafo. Se o seu objetivo é apenas comunicação diária, a contração "there's" com plural pode passar sem penalidade social na maioria dos círculos nativos. Mas se você escreve para publicação, concurso, ou documento técnico, a forma cheia com concordância precisa é obrigatória. A diferença entre ser compreendido e ser corrigido às vezes mora nesse detalhe.